Según recoge Antonio López:
“Parece ser que G. E. Rumpf, un mercader que estudió historia natural en las
Molucas en el siglo XVII, encontró en aquellas islas un árbol que “alcanzaba el
cielo” así indicado por los nativos y le daban el nombre de Ailanto. Después,
al darle el nombre científico, se le puso ailanthus,
que ha inducido a equivocación, pues se pensaba que procedía del griego anthos
que significa flor. En realidad, con todo esto estábamos denominando la especie
que se conoce con el nombre de Ailanthus moluccana. Cuando más tarde se
descubrió la especie que estamos tratando se le dio el nombre de árbol del
cielo como el árbol que ya se conocía de las Molucas. Así que nuestro nombre es
históricamente incorrecto. […] En cuanto al nombre específico “altissima”,
procede del gran tamaño que puede desarrollar el árbol”.
El ailanto es un arbol de
hoja caduca, que puede alcanzar hasta 30 m. de altura y una circunferencia en
su base de 3,5 m. El tronco es de corteza gris y agrietado, con tonos castaños
en ejemplares de mayor edad. Presenta una copa regular, redondeada, que a veces
se aplana en los ejemplares más longevos. En invierno sus ramas cuentan con
abundantes yemas redondeadas y unas grandes cicatrices en forma de corazón, que
es donde estaban las hojas del periodo anterior. El árbol es fácilmente
reconocible por sus hojas, compuestas de 30 foliolos más o menos ovalados,
lustrosos en la parte superior y más pálidos y mates en la inferior. El fruto
es una sámara que se dispersa de forma muy eficiente; manteniéndose muchas
veces en al árbol, en espera de ráfagas de viento. Se introdujo desde China a
mediados del siglo XVIII, por su crecimiento rápido. Es un buen colonizador de
espacios degradados (solares, descampados).
Podemos encontrar ejemplares
significativos en la plaza de Las Lunas y en la antigua Huerta del Obispo,
entre otros lugares.[1]
[1] LÓPEZ
LILLO, Antonio:
Árboles de Madrid. Coedición Consejería de Medio Ambiente de la Comunidad de
Madrid y Ediciones Mundi-Prensa, Madrid, 2000, págs. 68-69
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